Я с детской непосредственностью глядела на абсолютно белый песок и прозрачное, нежное море, чьи волны лениво лизали берег.

Следующий момент я могу охарактеризовать только одним – спятила. Потому что бросилась к воде так, словно мне пять лет, и я впервые увидела море. Задрала подол, чтобы не запутаться и не упасть, и счастливо побежала вдоль линии прибоя. Вода была теплой, приятной, манящей. От того, чтобы тут же броситься в воду и нырнуть, останавливало только платье. Не хватало из-за него пойти камнем на дно. Да и стриптиз в мои планы не входил.

В эйфории, охватившей меня, я кружилась, счастливо смеялась, брызгалась во все стороны, не думая, как оценит мое поведение новоиспеченный муж. Сам виноват, переместил меня в это райское местечко. Мы находились далеко от замка, но я обнаружила это, спустя минут десять, когда смогла немного угомониться.

Макс же даром времени не терял, расстелил покрывало рядом с большим камнем, что отбрасывал тень, избавился от рубашки, оставшись в свободного кроя штанах, и теперь следил за мной.

«А разве вампиры не боятся солнца?» – подумалось мне, но спросить не успела.

Потому что Макс поразил меня в самое сердце: стремительно приблизился, подхватил на руки и вбежал в воду.

Я завопила от неожиданности и обезьянкой вцепилась в него, обхватив руками и ногами. Но страх быстро прошел, князь держал меня бережно, позволяя насладиться морем и привыкнуть к его близости. Затем аккуратно поставил меня на ноги. Вода была мне по пояс. Я не сдержалась и пустила первый сноп брызг в супруга.

И подумать не могла, что князь станет дурачиться! Да еще как! Он тоже брызгался и не уворачивался от воды, когда та била ему в лицо. Наоборот, заразительно смеялся, позволяя почти полностью окунуть себя в воду.

– Может, переоденешься, поплаваем? – улыбаясь, спросил он. – Я приказал положить одежду для купания.

Я лишь кивнула, завороженная мужчиной. Черные волосы прилипли ко лбу, капельки воды блестели на солнце, делая князя совсем нереальным видением, девичьей мечтой.

Супруг не стал бежать со мной к покрывалу, перенес магией.

Сам подал мне одежду, при виде которой я хихикнула. Да уж, купальника тут точно ожидать не стоит. Плотный топ с рукавами три четверти переходил в штаны из воздушной ткани ниже колен. Интересно, если я скажу, что хочу остаться в трусах и бюстье, он позволит? Или расценит как заигрывание?

– Что-то не так? – увидел он мое замешательство. – У вас таких не носили?

– Ну, почему же, когда-то, может, в веке так восемнадцатом-девятнадцатом. Сейчас у нас другие купальники, которые практически ничего не скрывают.

– Ничего не скрывают? Для семейных пар и уединенного места?

– Да нет, как раз таки для общественного. У нас не стесняются своих тел.

Я рассказала князю, какие у нас купальники. Особенно он впечатлился бикини, где есть три несчастные полоски, а больше ничего.

– Я против, – мигом сообщил Макс, – против того, чтобы ты щеголяла в таком бикини. Это непотребно!

– Даже наедине? – не удержалась от провокационного вопроса. – Это же уединенное место?

– Надин, не искушай меня…

Вышло как-то даже жалобно, и я моментально устыдилась. Действительно, дразню мужика попусту, а вдруг сорвется? Нет, таких приключений на попу мне не надо.

– Скажи, а вы разве солнца не боитесь?

– Светила? Нет, а почему должны?

Макс отвернулся, давая мне время переодеться.

– Ну, у нас на Земле считается, что вампиры боятся чеснока, солнечного света, спят в гробу и убить их можно серебряной пулей или осиновым колом в сердце.

– Надин, – голос князя дрогнул, – давай ты только на практике это проверять не будешь, хорошо?

– А что, не подействует?

За спиной протяжно вздохнули.

– Не думал, что романтическая прогулка превратится в допрос о способах убийства меня и моих собратьев. Что ж, Надин, нет, вампиры не бессмертны, архивампиры тоже, и убить нас можно, вот только не тем, что ты перечислила. – Макс говорил предельно серьезно. – Что ты вообще знаешь о вампирах?

Я задумалась и честно перечислила то, что мне рассказывала Таша. А больше информации у меня не было. Только выдумки писателей с Земли, и они явно не соответствовали действительности, кроме употребления крови, конечно же.

– Можешь повернуться, я переоделась.

Я действительно закончила с мокрым платьем и доисторическим вариантом купальника.

Князь обернулся и жадно прошелся взглядом по моему телу.

– Совершенна!.. – выдохнул он и нахмурился. – Но в следующий раз надо выбрать одежду менее открытую.

– Менее?.. Открытую?.. – поразилась я. – Да тут едва колени видно и кисти рук.

– Нади-и-и-ин… – протянул Макс так, что у меня мурашки побежали по телу. – Я вижу достаточно и не готов делиться увиденным ни с кем. А судя по тому, как ты резвилась в море, ты захочешь часто в нем купаться, и не всегда со мной…

Он ревновал к гипотетическим зрителям. Всерьез ревновал. И я как-то даже растерялась. Впервые с подобной реакцией сталкиваюсь.

– Давай не будем об этом. Не сейчас, – осторожно произнесла я и дипломатично добавила: – Ты хотел рассказать о вашей расе.

– Иди ко мне, – предложил Макс, протягивая руку, и я не стала сопротивляться, подошла и разрешила усадить себя рядом, а то, что он меня обнял, – сущая ерунда.

Князь деловито достал гроздь винограда и предложил мне. Не стала отказываться. На свежем воздухе всегда есть хочется.

– Начнем с самого главного. Наш мир создали три бога: богиня Равновесия, богиня Тьмы и бог Света. Изначально в мире были только люди, но в определенный момент боги вмешались в привычный жизненный уклад мира, даровав особую силу конкретным людям.

– То есть вампиры раньше были людьми? И оборотни, и драконы?..

– Да. Но очень и очень давно. Раса вампиров стала итогом отчаянной мольбы матери, Надин. Ее ребенок умирал, и она молилась богам о спасении. На ее просьбу откликнулась богиня Тьмы. Так появился первый архивампир.

Я затаила дыхание, ожидания продолжения истории, и Макс не подкачал, не стал ограничиваться сухими фактами.

– Архивампир – человек, наполненный тьмой. Под ее влиянием наш организм изменился, стал выносливее, сильнее физически, во много раз увеличилась продолжительность жизни. Ты права в том, что архивампира трудно убить. Наша регенерация выше, чем у оборотней и драконов. Но до бессмертия нам далеко, мы подвержены некоторым ядам, а также зависимы от своей пары.

– Я – твое слабое место.

– Ты моя слабость, – улыбнулся Макс. – И ты боишься меняться, не так ли?

– Вот не скажу, что всю жизнь мечтала стать кровосо… э-э… вампиром.

– Надин, архивампиры не зависят от человеческой крови в том смысле, в котором ты себе придумала. Нам она нужна